“师爷”是比较常见的基层公务员，属于吏的范畴，专指那些读书却科举不中，转而研读并精通行政事务的读书人。被朝廷任命为县（市）长的，大多是科举出身，尽管能写一手好字，能背四书五经，但要处理一个不熟悉地方的复杂行政事务，一窍不通的大有人在。于是，地方官为完成政务，就须在当地招聘熟悉地方社情民意的师爷，辅助他们处理政务和事务。师爷发挥的作用大致相当于现在的秘书长，具体负责“官府职簿书”等。
“衙役”也叫“胥”，他们的具体工作是“任奔走供役使”。“胥”又可分为“皂”和“隶”。皂负责具体执行收税、抓捕和市场管理等具体行政事务；隶就是官员车夫、轿夫、伙房厨师等，负责官员后勤服务工作。
古代“师爷”和“衙役”等基层公务员，不占国家编制，也没有国家财政每月拨付的工资，他们的吃穿用度全靠聘用他们的县（市）长给予。有钱的、大方的多给一点，没钱的、吝啬的少给一点，没个准头，全国各地师爷、衙役拿的工资千差万别。
这些基层公务员的出路通常是：要么辞职，要么被开除，要么干一辈子，而且不准参加科举，永远不能晋升。对那些干不好的，县令老板说辞就辞，极少废话，也无须废话，因为那时对基层公务人员的管理本来就无章可循。
这些基层公务员的社会地位如何呢？元朝时有人分十等之说，所谓一僧二道，三官四吏，五皂六隶，七倡八优，九儒十丐，官吏之下便是这皂隶，只比演员、儒生体面些。
有个故事也可说明这一点：满清时，有群差兵处决海盗，刀砍不动，只好拿锯子锯，整得惨不忍睹。一个农家少年路过，大骂他们是饭桶，差兵不服，叫少年来，少年手起刀落，麻利地砍掉一堆脑袋，差兵奖励少年许多金钱，还叫少年隔日去衙门报到。可是，少年回家却挨了父亲一顿揍，原因就是父亲不愿儿子去做政府的衙役、皂隶，可见其职业声望在百姓心中地位之低。
那么，师爷、衙役（皂隶）们的工资水平咋样呢？沈榜的《宛署杂记》记载，明朝宛平县衙门里的这班皂隶，每年可领取“工食银”三两六钱，恰好是书办（师爷）的二分之一，基层公务员工资待遇之低，由此可见一斑。
尽管古代官员和师爷、衙役们，在位时多会贪污受贿，大搞灰色收入，为自己准备后路，但无论如何，他们的确端的是“瓷饭碗”。形象地说，各级官员是皇帝的打工仔，师爷和衙役等基层公务员是官员的打工仔，和现在给老板打工的白领、蓝领十分相似。
官员这碗饭并不好吃，但一辞职就会变成“三无”
如果你觉得官员这碗饭不好吃，想辞职却也没有现在这样自由。比如你不幸遇到朱元璋，你说你不干了，啥意思？绝对“杀无赦”！
秦汉时代，凡任公职、吃财政者，通称为官，除了替朝廷出勤打工外，别无脱离职务的身份和权益。当时的讲法叫“臣尽死力以与君市，君垂爵禄以与臣市”，近似现在人们帮老板打工的意思。一旦因奔丧生病、任满更替、罢免辞官等各种缘故退休，老板和雇员的关系即告解除。那么往往就会变成“三无”了。
哪“三无”呢？
一无退休金。就是无论原先俸禄多少，只要离开职位，一律停发俸禄（除非有皇帝特诏照顾）。譬如汉朝俸禄本来就薄，俸禄低或负担重的人积蓄不易，所以不少官吏一旦休官停俸，就要另觅生计。
二无工龄。就是除了曾任二千石（郡守的通称）以上高官者在休官以后重新出仕时，可授予“比六百石”职位以示优惠外，其他二千石以下的休官者，如果再当官，都得回到起跑线，和新任菜鸟官员一起竞争。总之，既没有可以保留的干部身份，也没有可以累计的连续工龄。
三无余荫。就是“人走茶凉”，在职时候的特权和影响，就此一笔勾销。
朝廷要官都没有失业保障、没有连续工龄，也没有情义体恤，官阶更小的官员自然待遇就更差了：二千石“时有纤微之过者，必见斥罢”，中低层官吏，则有“司隶、部刺史”等纪检官员随时“察过悉劾，发扬阴私，吏或居官数月而退”，就是动不动便会打碎了饭碗。
退休后，便开始了“房奴”生涯
自隋唐开始，官、职分离，所谓休官，其实只是休职，就是由于奔丧、病伤、候选、罢免、离任、致仕等各种缘故，脱离了能行使一定权力的职位（或差使）而已，但代表个人资格权利的官员身份依然存在。
换句话说，秦汉魏晋的“公务员”休官以后就是平民（原有贵族身份者例外）。从隋唐开始，“公务员”休官以后依旧是官，在许多方面享有老百姓企望不及的特权：比如涉及诉讼时可以不在公庭抛头露面，犯罪了可以用官告抵刑，又如住宅厅堂可以有几间几架，车舆骑乘可以怎样装饰，衣冠可以穿什么样式和颜色，乃至死后可以按什么规格办丧事、起坟墓，都可以根据官资高低采取与级别相应的排场。虽然说费用都需自掏腰包，但对比布衣即使有钱也不得僭越的种种禁限，“官有常尊”的身份意义就弥足珍贵了。
此外，从唐代后期起，退休的官员无论级别高低，都可以享受“半俸”养老，更是过去连做梦也想不到的。但尽管如此，唐宋时休官的实际含义，也不止是失去了在某个职位上行使权力以及支领全额官俸的特权，还有很重要的一项——房屋居住权。
古代官员授职有回避原则，就是不许在原籍或有家族产业的地方任职，所以当时的公务员如果经常在职的话，就得到处宦游。一方面少有时间精力在原籍营建房产之类，另一方面无论到哪儿工作，总有条件优越的官邸供你和家属居住。
可是一旦休官，马上就得搬出官邸让给继任者。而且往后定居何处还有限制，比如南宋规定，凡各级地方政府官员休官后，三年内不许在任职地居住，倘在当地有亲属，或置有财产，三年以后也不许居住，违反者处一年徒刑。所以若要盘点休官所带来的实际损失，迫在眉睫的就是再也不能继续居住设备齐全的官邸了。
唐玄宗登基后，前朝宰相李日知瞒着家人向朝廷提出辞职申请，待皇帝批准下来，回家后即命家人整理行装，马上搬出官邸，移居乡村住宅。夫人惊问何故，他说他已经退休了。夫人大怒：“家产屡空，子弟名宦未立，何为遽辞职也？”
宋仁宗时做过宰相的杜衍，因为一生“不殖私产”，退休后，连迁居乡间住宅的退路也没有，只好长期借居南京（今河南商丘）车院（教习驭车技艺的单位，近似后世的驾校），直到去世，“第室卑陋，才数十楹，居之裕如也”。
宰相尚且不能占住官邸，其他休官者当然更得靠自己设法解决居住问题。苏辙退居许州后，眼看李方叔起盖新居，羡慕不已，“我年七十无住宅，斤斧登登乱朝夕……不如君家得众力，咄嗟便了三十间”。于是他决心盖房，享受一下老有所居之福，“平生未有三间屋，今岁初成百步廊”。不过心愿满足了，一生积蓄也耗尽了，于是又自责“我老不自量”，到了这把年纪还来做房奴。
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